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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042489 / 04248900.047 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  109 lines
  1. <text id=89TT1096>
  2. <title>
  3. Apr. 24, 1989: Wait Till Next Year
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 19
  13. Wait Till Next Year
  14. </hdr><body>
  15. <p>Once again, the President and Congress paper over the deficit
  16. </p>
  17. <p>    "Rose Garden rubbish." Up to now that richly evocative
  18. phrase has been used exclusively to describe what political
  19. lexicographer William Safire calls the "supposedly ad-lib
  20. remarks made by the President on minor occasions." But that was
  21. before George Bush and a phalanx of congressional leaders
  22. strolled into the Rose Garden last Friday morning to announce
  23. that they had hammered out the 1990 budget concordat. Now, in
  24. updated fashion, Rose Garden rubbish can also be defined as
  25. "the unveiling of a cynical, bipartisan arrangement to avoid
  26. difficult decisions on the deficit through the use of artful
  27. arithmetic, Panglossian projections and other green-eyeshade
  28. gimmickry."
  29. </p>
  30. <p>    To be fair, there was little of the shamelessly
  31. self-congratulatory rhetoric that normally consecrates such
  32. empty agreements. The President called the budget pact a "first,
  33. manageable step" taken "in a constructive, bipartisan spirit."
  34. The Democrats reflected mild embarrassment over the ease with
  35. which they had capitulated to Bush's no-new-taxes pledge,
  36. something close to the Administration's defense-spending target
  37. and budget chief Richard Darman's strategy of forcing Congress
  38. to make the fiscally necessary but unpopular cuts in domestic
  39. programs. "This is not a heroic agreement," said House Speaker
  40. Jim Wright, putting it mildly. And Senate Majority Leader George
  41. Mitchell cautioned, "No one should be deluded into thinking that
  42. this is the end of a process."
  43. </p>
  44. <p>    But is it even a real beginning? In theory, this broad-brush
  45. budget outline would comply with the Gramm-Rudman statutory
  46. requirement by reducing the deficit to $108 billion in 1990. A
  47. more realistic estimate puts the budgetary red ink at close to
  48. $130 billion. But numbers cannot convey the political timidity
  49. of the President and Congress in stubbornly holding the line
  50. against a tax hike, protecting most entitlements and refusing
  51. to make more than token trims in domestic and defense outlays.
  52. The Rose Garden agreement, in short, has spawned a Sixteen Tons
  53. budget that, to paraphrase the 1950s Tennessee Ernie Ford hit,
  54. will just leave the Government "another year older and deeper
  55. in debt."
  56. </p>
  57. <p>    What the budget deal represents is the clearest evidence so
  58. far of the rules of engagement between the new President and the
  59. Democratic Congress. Unlike Ronald Reagan, who blamed Capitol
  60. Hill for everything but the depletion of the ozone layer, Bush
  61. by temperament and political calculation seems determined to
  62. avoid unnecessary and melodramatic showdowns. So far, the
  63. President has behaved like a loyal member of the congressional
  64. alumni association who wants to prove that he is still one of
  65. the guys despite his fancy new digs on Pennsylvania Avenue. Bush
  66. intends to block ambitious Democratic schemes to mandate that
  67. business provide such universal benefits as health insurance,
  68. but he is prepared to negotiate with Congress on consensus
  69. issues like the environment. As Fred McClure, the White House
  70. legislative liaison, puts it, "Assuming we can get them on
  71. board, and it goes in the direction of where we want to go,
  72. there's no point in going through a lot of confrontation."
  73. </p>
  74. <p>    With the White House a seemingly permanent Republican
  75. bastion, the posture of congressional Democrats has become a
  76. defensive crouch. The ethical problems of House Speaker Wright
  77. further erode Democratic self-confidence. Small wonder a
  78. widespread reaction to the budget pact was relief. "What did we
  79. gain?" asked a well-placed Democratic congressional aide. "We
  80. protected our programs." Where once Democrats bristled with
  81. liberal certainty, austerity has reduced their budgetary agenda
  82. to preserving the remnants of the welfare state.
  83. </p>
  84. <p>    Most of the likely conflict between Bush and Congress stems
  85. from both sides' periodically needing to prove their mettle to
  86. constituency groups. A prime illustration is Bush's
  87. all-but-certain veto this week of congressional legislation
  88. raising the minimum wage to $4.55 an hour over three years.
  89. There is no issue of high principle here, since the President
  90. supports lifting the minimum wage from the current $3.35 to
  91. $4.25 and congressional Democrats grudgingly accepted a
  92. subminimum training wage for new workers. Rather, Bush is
  93. trying to win points from the business community with his
  94. hard-line stance, while the Democrats lack the votes to override
  95. a veto.
  96. </p>
  97. <p>    It is tempting to stick the label of coalition government on
  98. this inchoate working arrangement between the President and
  99. Congress. But such a moniker exaggerates the willingness of
  100. either side to make the hard choices needed to actually govern.
  101. Last week's timorous budget pact suggests that America is being
  102. ruled by a caretaker regime, with few signs that the nation can
  103. long afford such a passive form of government.
  104. </p>
  105.  
  106. </body></article>
  107. </text>
  108.  
  109.